Zbiory Sztuki Współczesnej powstały w wyniku wydzielenia w roku 1958 z działu malarstwa polskiego MNW ok. 1500 płócien. Obecnie kolekcja ta liczy ok. 5000 obrazów artystów polskich oraz ok. 300 dzieł malarzy zagranicznych XX w. Chronologiczną i stylistyczną granicę nowoczesności przeprowadzono pomiędzy symbolizmem przełomu XIX i XX w., a nowymi tendencjami około I wojny światowej. Kolekcja obejmująca okres od ok. 1910 do 1939 r. oraz od 1945 r. do naszych dni stanowi chronologiczną kontynuację zbiorów malarstwa polskiego, zawierając zarówno dzieła pozyskane do zbiorów państwowych w okresie przedwojennym jak i późniejsze dary i zakupy. W skład Zbiorów Sztuki Współczesnej wchodzi również kolekcja  sztuki użytkowej i wzornictwa gromadzona przez założony w 1979 r. Ośrodek Wzornictwa Nowoczesnego.